加州理工學院教授Harry
Atwater和一個合著者團隊發表了一篇新論文，描述了一種使用極薄材料控制光線的新方法。在研究中，科學家們使用三層磷原子創造了能夠使光偏振的材料，這種材料是可調整的，精確的，而且很薄。我們都很熟悉的普通物品中，依靠偏振光來創造可讀字符的最好例子之一是計算器的屏幕。
研究人員指出，黑磷在某些方面與石墨或石墨烯相似。石墨和石墨烯都是碳的形式，它們形成的層只有一個原子厚，是完全平整的。黑磷則不同，它形成的是帶肋的層（在上面的圖片中可以看到），並具有與燈芯絨非常相似的外觀。空白磷的一個關鍵方面是，該材料具有明顯的各向異性的光學特性，各向異性的意思是材料的角度依賴性，是該材料的一個關鍵特徵，因為與石墨烯不同的是，石墨烯無論在哪個角度被偏振，光的吸收和反射都是一樣的，而黑磷則沿其波紋排列光的偏振，這一特性使黑磷在垂直於材料的波紋排列時對光的反應不同。
當偏振光穿過黑磷的波紋時，它與材料的相互作用完全不同於光沿波紋方向的情況。任何曾經用手在燈芯絨材料上摩擦過的人都熟悉，當用手指穿過材料的肋骨或用肋骨摩擦時，感覺是不同的。
黑磷的特別之處在於，它也是一種半導體。半導體的能力允許使用黑磷構建結構，在施加電信號時控制光的偏振。結合材料的偏振光反射和半導體能力的特性，研究人員能夠創造出小型元件，當半導體開啟或關閉時，能夠將光的偏振轉換成不同的反射偏振狀態。
Atwater說，這一發現有可能徹底改變電信業。它也可能衍生出新技術取代基於光的Wi-Fi，即Li-Fi。