由la Caixa基金會支持的巴塞羅那全球健康研究所(ISGlobal)領導的一項新研究進一步證明COVID-19是一種跟低溫和潮濕有關的季節性感染，這一點跟季節性流感非常相似。相關研究報告於日前發表在《Nature Computational Science》上。
有關SARS-CoV-2的一個關鍵問題是，它是否正在或將要表現為像流感一樣的季節性病毒，或它是否在一年中的任何時候都會同樣傳播。第一個理論模型研究表明，鑒於大量對該病毒沒有免疫力的易感者，氣候不是COVID-19傳播的驅動因素。然而一些觀察表明，COVID-19在中國的最初傳播發生在北緯30至50度之間，那裡濕度低、溫度低–在5度至11度之間。
“COVID-19是否是一種真正的季節性疾病這個問題變得越來越重要，這對確定有效的干預措施有影響，”ISGlobal氣候與健康項目主任和該研究的協調人Xavier Rodó說道。為了回答這個問題，Rodó和他的團隊首先分析了SARS-CoV-2在五大洲162個國家傳播的初始階段，在人類行為和公共衛生政策改變之前，溫度和濕度的關聯。結果顯示，在全球範圍內，傳播率(R0)跟溫度和濕度之間存在負相關：較高的傳播率跟較低的溫度和濕度有關。
研究小組隨後分析了氣候和疾病之間的這種關聯是如何隨時間演變的以及它在不同的地理尺度上是否一致。為此，他們使用了一種專門開發的統計方法來識別不同時間窗口的類似變化模式（即模式識別工具）。他們再次發現，在疾病（病例數）和氣候（溫度和濕度）之間的短時間窗口有着強烈的負相關，在大流行病的第一、第二和第三波期間，在不同的空間尺度上有一致的模式：全世界、國家、直到受影響嚴重的國家的個別地區（倫巴第、圖林根和加泰羅尼亞），甚至到城市層面（巴塞羅那）。
第一波流行病會隨着溫度和濕度的上升而減弱，第二波則隨着溫度和濕度的下降而上升。然而這種模式在所有大陸的夏季都被打破。ISGlobal的研究員和該研究的論文第一作者Alejandro Fontal說道：“這可以用幾個因素來解釋，包括年輕人的大規模聚會、旅遊和空調等等。”
當調整模型以分析病毒較晚到達的南半球國家的所有規模的瞬時相關性時，觀察到了同樣的負相關關係。氣候影響在溫度介於1和18℃之間以及濕度水平介於4和12g/m3之間時最為明顯，儘管研究人員警告稱，鑒於現有的短記錄，這些範圍仍然是指示性的。
最後，研究人員通過使用一個流行病學模型發現，將溫度納入傳播率對預測不同波段的上升和下降效果更好，特別是歐洲的第一和第三波段。Rodó表示：“總之，我們的發現支持COVID-19是一種真正的季節性低溫感染的觀點，類似於流感和更良性的循環冠狀病毒。”
由於低濕度條件已被證明可以減少氣溶膠的大小從而增加季節性病毒如流感的空氣傳播，所以這種季節性可能對SARS-CoV-2的傳播有重要貢獻。“這種聯繫需要通過改善室內通風來強調‘空氣衛生’，因為氣溶膠能夠持續懸浮更長的時間，”Rodó說道。另外他還強調需要將氣象參數納入控制措施的評估和規劃中。