今日，頂尖學術期刊《科學》雜誌發表一篇關於新冠的重要論文。一支跨國團隊在研究了印度的新冠爆發病例后指出，在德爾塔 （Delta） 變種面前，想讓群體產生免疫力，其實充滿了挑戰。
在印度，新冠疫情造成了廣泛的影響。在印度的第二大城市德里 （Delhi），科學家認為曾感染新冠的居民已經超過了一半。
從流行病學數據上看，德里在 2020 年 3 月報道了第一個新冠病例。隨後，這座城市經歷了多輪新冠爆發。去年 11 月的爆發高峰期，每天能有將近 9000 個新發病例！隨後，在去年 12 月和今年 3 月期間，病例數有所下降。
但從今年 4 月起，這一情況出現了改變。從 3 月 31 日到 4 月 16 日這短短半個月的時間裡，德里的每日新發病例數從 2000 人飆升至 20000 人，增幅高達十倍！研究人員們認為，這和德爾塔變種的肆虐不無關聯。
為了確認 4 月這場爆發的罪魁禍首，研究人員們分析了從去年 11 月到今年 6 月所收集的數據。他們發現在去年，德里的新冠爆發和主要流行變種都沒有什麼關係。即便出現了一些流行變種（如阿爾法變種），那也主要來自海外的旅行者。
但從今年 1 月起，阿爾法變種在新發病例中的佔比不斷上升，直到今年 3 月，達到新發病例數的約 40%。
然後，德爾塔變種的出現改變了一切。
流行病學、遺傳學、以及數學模型的綜合結果顯示，德爾塔變種迅速成為當地的主流，且相比早先在德里流行的新冠病毒，德爾塔變種的傳播力高要出 30-70%。 更可怕的是，即便早期感染過新冠，人體免疫力對德爾塔變種也只能帶來 50-90% 的保護。
研究人員們分析了當地的血清結果。在今年 2 月，一項研究招募了一批沒有接種過疫苗的個體，其中 42.1% 體內含有針對新冠病毒的抗體，表明他們曾經感染過新冠。
今年 6 月，這一數字飆升到了 88.5%， 表明在短期內出現了一場新冠爆發。這也和德爾塔變種在當地的肆虐相符。
按目前理解，隨着時間推移，針對新冠病毒的抗體水平會逐漸下降。而在 91 名曾感染過新冠的個體中，有超過四分之一 （27.5%） 的個體在 6 月的檢測中，抗體水平不降反升，表明他們經歷了第二次新冠感染。在這背後，德爾塔變種可謂是元兇。
研究人員們指出，這項研究再次表明德爾塔變種的潛在風險。即便是對新冠病毒有一定抵抗力的人，德爾塔變種也能找到其中的易感人群，再次進行感染。
來自英國的共同負責人 Ravi Gupta 教授指出，曾經人們期望“群體免疫”在終結疫情上能起到關鍵作用。然而這項在德里的研究表明，即便曾感染過新冠，可能也不足以在德爾塔變種面前帶來群體免疫效果。而為了真正實現群體免疫，預防德爾塔變種的感染，“要麼真的感染過這種變種，要麼接受疫苗的增強針，提高抗體水平，讓德爾塔病毒不足以逃脫中和。”
參考資料：
[1] Mahesh S。 Dhar et al。， （2021）， Genomic characterization and epidemiology of an emerging SARS-CoV-2 variant in Delhi， India， Science， DOI： 10.1126/science.abj9932
[2] Delhi outbreak highlights challenge of reaching herd immunity in face of Delta variant， Retrieved October 14， 2021， from https：//www.eurekalert.org/news-releases/931488
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