據外媒報道，劍橋大學的研究人員發現了T細胞（我們免疫系統的一個重要組成部分）如何在追捕和殺死癌細胞的過程中不斷“殺戮”，反覆給它們的“有毒武器重新裝彈”。細胞毒性T細胞是經過我們的免疫系統訓練的專業白細胞，能夠識別和消除威脅–包括腫瘤細胞和被入侵病毒感染的細胞，如導致COVID-19的SARS-CoV-2。它們也是有望改變癌症治療的新免疫療法的核心。
領導這項研究的劍橋大學醫學研究所的Gillian Griffiths教授說：“T細胞是訓練有素的‘殺手’，被免疫系統派去執行其致命的任務。我們的血液中有數十億個T細胞，每個T細胞都參與了一場激烈和無情的戰鬥，以保持我們的健康。”
“一旦T細胞找到了它的目標，它就會與之結合併釋放其有毒的‘貨物’。但特別了不起的是，它們隨後能夠繼續殺戮，再次殺戮。直到現在，由於最先進的技術，我們才能夠發現它們如何重新裝載它們的武器。”
在《科學》雜誌上發表的一項研究中，該團隊已經表明，T細胞的有毒“武器”的能量是由線粒體調節的。線粒體通常被稱為細胞的“電池”，因為它們提供能量，為其功能提供動力。然而，在這種情況下，線粒體使用一種完全不同的機制來確保殺手T細胞有足夠的”彈藥”來摧毀它們的目標。
Griffiths教授補充說：“這些‘殺手’需要補充他們的有毒載荷，以便他們能夠繼續殺戮而不損害T細胞本身。這種小心翼翼的平衡行為原來是由T細胞中的線粒體調節的，線粒體根據其自身製造蛋白質的速度來設定殺戮的速度。這使殺傷性T細胞能夠保持健康，並在需要長期反應的挑戰性條件下繼續殺戮。”
為了配合這項研究，Griffiths教授及其同事發布了顯示殺傷性T細胞追捕和消滅癌細胞的視頻。據信，僅一茶匙的血液就有大約500萬個T細胞，每個T細胞的長度約為10微米，約為人類頭髮寬度的十分之一。視頻中看到的這些細胞是紅色或綠色的無定形”小球”，它們快速移動，一邊移動一邊調查它們的環境。
當T細胞發現一個被感染的細胞，或者在視頻中是一個癌細胞時，膜突起迅速探索細胞的表面，檢查是否有明顯的跡象表明這是一個不速之客。T細胞與癌細胞結合，並將有毒的”細胞毒素”蛋白質沿着被稱為微管的特殊途徑注入T細胞和癌細胞之間的界面，然後刺穿癌細胞表面，送出致命的“貨物”。