據賓夕法尼亞州立大學醫學院的研究人員說，自2019年12月以來，全世界有2.36億人被診斷出患有COVID-19，其中一半以上的人在康復后出現Long COVID癥狀–持續時間長達6個月。研究小組表示，政府、醫療保健組織和公共衛生專業人員應該為大量的COVID-19倖存者做好準備，他們將需要照顧各種心理和身體癥狀。
在患病期間，許多COVID-19患者會出現一些癥狀，如疲倦、呼吸困難、胸痛、關節酸痛和失去味覺或嗅覺。
直到最近，很少有研究對患者從COVID-19中恢復后的健康狀況進行評估。為了更好地了解該病毒的短期和長期健康影響，研究人員考察了涉及未接種疫苗的患者從COVID-19中恢復的世界性研究。根據研究結果，成人以及兒童在從COVID-19病毒中恢復后的6個月或更長時間裡可能會遇到一些不利的健康問題。
研究人員對57份報告進行了系統回顧，其中包括2019年12月至2021年3月期間被診斷為COVID-19的250351名未接種疫苗的成人和兒童的數據。在被研究的人中，79%的人住院治療，大多數患者（79%）生活在高收入國家。患者的中位年齡是54歲，大多數人（56%）是男性。
研究人員在一個月（短期）、兩到五個月（中期）和六個月或更長時間（長期）三個時間段內分析了Long COVID患者的健康狀況。
根據研究結果，倖存者經歷了一系列與COVID-19有關的後遺症問題。一般來說，這些併發症影響了病人的一般健康，他們的活動能力或器官系統。總的來說，每兩個倖存者中就有一個經歷了COVID的長期表現。從最初患病後的一個月到六個月或更長時間內，這一比例基本保持不變。
調查人員注意到倖存者中的幾個趨勢，例如：
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一般健康狀況：超過一半的病人報告體重減輕、疲勞、發燒或疼痛。
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活動能力：大約有五分之一的倖存者經歷了活動能力的下降。
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神經系統問題：近四分之一的倖存者經歷過注意力難以集中的情況。
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精神健康障礙：近三分之一的患者被診斷出患有廣泛性焦慮症。
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肺部異常：五分之三的倖存者有胸部影像異常，超過四分之一的病人有呼吸困難。
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心血管問題：胸痛和心悸是常見的報告病症之一。
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皮膚狀況：近五分之一的患者出現脫髮或皮疹。
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消化系統問題：胃痛、食欲不振、腹瀉和嘔吐是普遍報告的情況。
公共衛生科學系主任Vernon Chinchilli說：“這些發現證實了許多衛生保健工作者和COVID-19倖存者一直以來的說法，即COVID-19的不良健康影響會一直存在。儘管以前的研究已經考察了患者中長期COVID癥狀的流行情況，但這項研究考察了更大的人群，包括高、中、低收入國家的人，並考察了更多的癥狀。因此，我們認為，鑒於現有的數據，我們的發現是相當有力的。”
“COVID-19倖存者健康狀況不佳的負擔是壓倒性的，”聯合首席調查員、賓夕法尼亞州立神經工程中心的副教授Paddy Ssentongo博士說。”其中包括精神健康障礙。一個人與COVID的戰鬥並不隨着急性感染的恢復而結束。疫苗接種是我們最好的盟友，可以防止因COVID-19而生病，即使在有突破性感染的情況下，也可以減少Long COVID的機會。”
COVID-19在倖存者中引起揮之不去的癥狀的機制還不完全清楚。這些癥狀可能是由病毒引發的免疫系統超負荷運轉、揮之不去的感染、再感染或自身抗體（針對自身組織的抗體）產生的增加。引起COVID-19的SARS-CoV-2病毒，可以進入神經系統，並在其中生存。因此，神經系統的癥狀，如味覺或嗅覺障礙、記憶障礙以及注意力和集中力下降，在倖存者中普遍發生。
“我們的研究不是為了確認COVID-19是這些癥狀的唯一原因。”Ssentongo說：“在一些研究中，病人報告的癥狀是由其他一些原因引起的，這是可信的。”
據研究人員稱，早期干預對於改善許多COVID-19倖存者的生活質量至關重要。他們說，在未來幾年裡，醫療服務提供者可能會看到大量有精神和認知問題的病人湧入，如抑鬱症、焦慮症或創傷后應激障礙，這些人在感染COVID-19之前是健康的。基於這些發現，醫療保健提供者應該相應地計劃和分配資源，以便有效地監測和治療這些情況。
研究小組指出，這些長期的健康狀況可能導致醫療需求的增加，並可能使醫療保健系統不堪重負，特別是在低收入和中等收入國家。他們說，這項研究的結果可以幫助制定治療計劃，改善對COVID-19患者的護理，並為受影響的人建立綜合的循證臨床管理。
“由於倖存者可能沒有精力或資源來回奔波於他們的醫療保健提供者，一站式診所對於有效和高效地管理Long COVID患者至關重要，”Ssentongo說。“這樣的診所可以降低醫療成本，優化獲得護理的機會，特別是在歷史上存在較大的醫療保健差異的人群中。”