據外媒報道，間歇性禁食，這個泛指不同禁食方案的術語，跟各種潛在的健康益處有關，其中包括從增加神經生成到減肥和改善代謝綜合征的一切。而其中一個可能的好處是活得更久，這是哥倫比亞大學歐文醫學中心的一項新研究的主題。
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跟常規斷食–通常指的是連續多日不進食–不同的是，間歇性斷食是一種協議涉及到每天進食，但只在一個小的時間窗口內進食。對一些人來說，這意味着每天禁食16小時並將飲食限制在8小時內；對其他人來說，這可能意味着幾乎全天禁食，只吃一頓飯。
過去的研究評估了各種間歇性禁食方案，它們將這些方案跟不同的可能健康益處聯繫起來，在某些情況下，後果包括反彈性體重增加。
在這項新研究中，研究人員們使用了被置於不同飲食方案下的果蠅。其中一組被賦予無限的食物獲取權，另一組在一天中的12小時內進食，另一組則進行隔天24小時禁食，最後一組禁食20小時然後在第二天正常進食（研究人員稱之為iTRF）。
當時間正確時，只有iTRF禁食方案為果蠅帶來了長壽，其中雌性蒼蠅的長壽優勢比雄性蒼蠅略微明顯。只有在夜間禁食並在午餐時打破禁食的蒼蠅經歷了壽命的增長，而在白天禁食並在夜間進食的蒼蠅並沒有得到同樣的好處。
為什麼會有這種差別？根據研究人員的說法，禁食後會發生一個叫做自噬的細胞”清潔過程”，但這個過程只在晚上發生。自噬是許多經常參加禁食的人所追求的效果，因為它可以清理受損細胞並減緩衰老過程。
該研究結果表明，在人類中可能會有類似的效果，同時還有助於為一種可能的藥物鋪平道路，這種藥物可以誘發同樣的好處，而不需要實際禁食和由此產生的飢餓感，這是許多人都在為之奮鬥的。