據外媒報道，人類語言的多樣性可以被比喻為一棵樹上的樹枝。歷史語言學的決定性目標之一是繪製現代語言的譜系圖，它可以追溯到最遠的地方，而一些語言學家希望，可以追溯到一個單一的共同譜系。但是，儘管在對世界上大多數語言的數據進行系統比較的基礎上提出了許多聯繫，但早在19世紀就已經開始的許多工作卻容易出現錯誤。語言學家們仍在爭論諸如印歐語這樣的成熟語系的內部結構，以及在時間上更深更大的語系是否存在。
為了測試哪些分支在審查的重壓下能夠成立，一個與人類語言進化計劃有關的研究小組正在使用一種新的技術來梳理數據並重建“語言樹中的主要分支”。在最近的兩篇論文中，他們研究了已有5000年歷史的印歐語系，該語系已被充分研究。此外還有一個更脆弱、更古老的“分支”，即阿爾泰語系，它被認為是連接土耳其語、蒙古語、朝鮮語和日語等遙遠語言的語言“祖先”。
聖菲研究所的外聘教授、研究合著者George Starostin表示：“你想追溯的越深，你就越不能依靠經典的語言比較方法來找到有意義的關聯。”他解釋說，在不同語言之間進行比較時，主要的挑戰之一是區分那些因為可能來自共同起源而具有相似聲音和含義的詞語，以及那些因為其文化在更近的過去相互借用術語而具有相似性的詞語。
“我們必須進入語言的最深層，以確定其起源，因為‘外層已被污染’。他們很容易被替換和借用所破壞，”他說。
為了挖掘語言的核心層，Starostin的團隊從一個既定的人類經驗中的核心、普遍概念清單開始。它包括像 石頭（rock）、火（fire）、雲（cloud）、二（two）、手（hand）、人類（human）等這樣的含義，總共110個概念。從這個列表中，研究人員使用經典的語言學重建方法，得出一些詞形，然後將其與列表中的特定含義相匹配。這種被稱為“定名稱上的空缺重建法”（onomasiological reconstruction）的方法與傳統的比較語言學方法明顯不同，因為它側重於尋找原生語言中用來表達特定含義的詞，而不是將它們與模糊的含義聯繫起來。
研究人員對印歐語系的最新重新分類，他們的研究成果發表在《語言學》雜誌上，證實了文獻中得到充分證明的譜系。對歐亞阿爾泰語族的類似研究，其原語可以追溯到大約8000年前，證實了阿爾泰語族的大多數主要分支–突厥語、蒙古語、通古斯語和日語之間關係的積極信號。然而，它未能重現先前公布的朝鮮語和阿爾泰語群中其他語言之間的關係。這可能意味着新的標準過於嚴格，或者以前的分組是不正確的。
隨着研究人員測試和重建人類語言的分支，最終目標之一是了解語言在幾代人中的進化路徑，就像進化生物學家對生物體所做的那樣。