據外媒報道，一個國際研究小組稱，SARS-CoV-2的Delta變體已經成為包括印度和英國在內的國家的主導毒株，它很可能通過逃避中和抗體的能力和增加的感染性而傳播。 該研究於9月6日發表在《自然》雜誌上。
隨着SARS-CoV-2的複製，其基因構成中的錯誤導致其變異。一些變異使病毒更具傳播性或感染性，一些變異幫助它逃避免疫反應，可能使疫苗不那麼有效，而其他變異則沒有什麼影響。一個這樣的變體，被稱為B.1.617.2 Delta變體，於2020年底在印度首次觀察到。此後，它在全球範圍內蔓延–在英國，幾乎所有新增的新冠感染病例都是由它引起的。
該研究的資深作者之一、劍橋大學劍橋治療性免疫學和傳染病研究所的Ravi Gupta教授說：“通過結合基於實驗室的實驗和疫苗突破性感染的流行病學，我們已經證明Delta變體比其他普遍觀察到的變體更擅長複製和傳播。還有證據表明，由於以前的感染或疫苗接種而產生的中和抗體對阻止這種變體的效果較差。”
“這些因素很可能促成了2021年第一季度在印度發生的破壞性流行病浪潮，其中多達一半的病例是以前感染過早期變體的人。”
為了研究Delta變體能夠在多大程度上逃避免疫反應，研究小組從作為NIHR生物資源的COVID-19隊列的一部分而收集的血液樣本中提取血清。這些樣本來自以前感染過新冠病毒或接種過牛津/阿斯利康或輝瑞疫苗的人。血清中含有因感染或接種疫苗而產生的抗體。研究小組發現，Delta變體對來自先前COVID-19感染后康復的個體的免疫抗體的敏感性只有原始毒株的1/6，對疫苗誘導的抗體的敏感性只有原始毒株的1/8。
與此相一致的是，對德里三家醫院的100多名受感染的醫護人員（幾乎所有的人都接種了SARS-CoV-2疫苗）的分析發現，Delta變體在接種疫苗的工作人員之間的傳播程度要比Alpha變體大。
SARS-CoV-2是一種冠狀病毒，之所以這樣命名是因為其表面的刺突糖蛋白使其看起來像一個個突起的“皇冠”。刺突糖蛋白與ACE2結合，ACE2是一種在我們身體的細胞表面發現的蛋白質受體。然後刺突糖蛋白和ACE2都被裂解，允許病毒的遺傳物質進入宿主細胞。該病毒操縱宿主細胞的“機器”，以允許病毒複製和傳播。
使用三維氣道“器官”–從氣道細胞中生長出來的”迷你器官”，模仿其行為–該團隊研究了病毒到達呼吸道時發生的情況。在安全的條件下，研究小組使用了活病毒和”假型病毒”–一種模仿Delta變體關鍵突變的病毒合成形式–並使用它來感染器官。他們發現，與其他變體相比，Delta變體在闖入細胞方面更加有效，因為它的表面帶有更多的裂解刺突結構。一旦進入細胞，該變體也能更好地進行複製。與其他變體相比，這兩個因素都使該病毒具有選擇優勢，有助於解釋為什麼它變得如此具有支配性。
印度德里國家疾病控制中心的Partha Rakshit博士是聯合資深作者，他表示：“Delta變體已經廣泛傳播，成為全球的主導毒株，因為它比我們看到的大多數其他變體傳播更快，更善於感染個人。它也更善於繞過現有的免疫力–無論是通過以前接觸病毒還是接種疫苗–儘管在這種情況下中度到重度疾病的風險會降低。”
來自印度德里 CSIR 基因組學和綜合生物學研究所的 Anurag Agrawal 教授是共同資深作者，他補充說：“接種疫苗的醫護人員感染 Delta 變體是一個重大問題。儘管他們自己可能只會經歷輕微的 COVID癥狀，但他們可能會感染那些由於潛在的健康狀況而對疫苗接種免疫反應不佳的人——然後這些患者可能有患上嚴重疾病的風險。我們迫切需要考慮如何提高醫護人員對變異的疫苗反應。它還表明，在後疫苗時代需要繼續採取感染控制措施。”