由來自ARC全天空天體物理學卓越中心（ASTRO 3D）的Alex Cameron和Deanne Fisher領導的一個天文學家小組使用夏威夷WM Keck天文台的一個新的成像系統證實，流入星系的東西比流出的東西要乾淨得多。這項研究今天（2021年8月30日）發表在《天體物理學雜誌》上。
研究人員表示，巨大氣體雲被拉入星系，用於製造恆星。在氣體雲進入的途中，它是由氫和氦組成的。現在天文學家通過使用一種叫做凱克宇宙網成像儀的新設備確認，由這種新鮮氣體構成的恆星最終會以超新星形式，將大量的物質趕回宇宙，但是這些物質不再是漂亮和乾淨的，它包含很多其他元素，包括氧氣、碳和鐵等等。
原子湧入星系被稱為”吸積”，它們最終被排出被稱為”外流”，這是管理星系的增長、質量和大小的一個重要機制。之前天文學家只能猜測內流和外流的組成，這項研究是第一次在銀河系以外的星系中確認了整個周期。研究人員將注意力集中在一個叫做Mrk 1486的星繫上，該星系距離太陽大約500光年，正在經歷一個非常快速的恆星形成期。
研究人員發現氣體進出有一個非常清晰的結構，星系是一個旋轉的飛盤，氣體從外面的宇宙中進入相對沒有污染的地方，然後凝結形成新的恆星。當這些恆星後來爆炸時，它們通過頂部和底部將包含其他元素的氣體推出。這些元素包括元素周期表中一半以上的元素，通過核聚變在恆星核心深處鍛造而成。當恆星崩潰或變成超新星時，這些元素被彈射到宇宙中，在那裡它們形成了較新的恆星、行星、小行星以及地球上的生命。