2021年8月23日，距我國首次火星探測任務天問一號探測器成功發射已滿1年零1個月、距探測器成功着陸火星已滿100天，“祝融號”火星車行駛里程已突破1000米。“祝融號”火星車攜帶的7台設備全部開機探測，獲取了大量原始數據，已經圓滿完成了既定的巡視探測任務。
[第一時間]“祝融號”火星車完成既定巡視探測任務 在火星留下多個中國“印記”
它將繼續向烏托邦平原南部的古海陸交界地帶行駛，實施拓展任務。真是厲害了，祝融號！
8月17日發布的“祝融號”火星車行駛路線圖（圖片來源：國家航天局）
在捷報頻傳的同時，網絡上也出現了“祝融號將失聯50天”之類的說法。這到底是怎麼回事呢？國家航天局專家已經做出了解釋。原來，從2021年9月中旬至10月下旬，火星、地球將分別運行到太陽的兩側，3顆星球幾乎處在一條直線上。通俗點說就是，太陽這個巨無霸正好擋在小小的地球和火星之間，兩顆行星誰也看不到誰。這種天文現象，從太陽的角度來說，叫“日凌”現象；從火星的角度來說，叫“火星合日”。下面這張圖，可以幫你直接理解這個有趣的天象。
（圖源：《這就是火星》）
“火星合日”只是火星圍繞太陽運行的4個階段中的一個，北京天文館副館長景海榮在其撰寫的《這就是火星》一書中做了詳細講述。在“火星合日”期間，受影響的不只是天文觀測，因為受到太陽電磁輻射的強烈干擾，火星探測器與地球之間的通信將中斷約50天！
“火星合日”結束后，環繞器將擇機進入遙感使命軌道，開展火星全球遙感探測，獲取火星形貌與地質結構、表面物質成分與土壤類型分佈、大氣電離層、火星空間環境等科學數據，同時兼顧火星車拓展任務階段的中繼通信。
也就是說，在這些天里，我們不僅幾乎看不到火星，也基本收不到來自火星探測器的音信。所以說，用“失聯”來形容，還是比較貼切的。
那麼，在這漫長的50天里，天問一號環繞器和“祝融號”火星車會不會失控？我們會不會就此失去它們？放心吧，不會！航天專家們未雨綢繆，在制定火星探測計劃時，他們早就算出“火星合日”發生的時間，制定了相應的預案。
天問一號環繞器是具備一定自主運行能力的。在50天的“失聯”期間，它的主要任務就是在環繞軌道上維持正常的運行，沒有探測任務。不過，它可不只是圍着火星轉圈，“有頭腦的”天問一號要根據事先輸入的指令給自己進行體檢。萬一發現有單機或部件出現問題，就要進行故障隔離，同時啟動備份設備。這樣，等“火星合日”結束，它就能精神抖擻地投入全新的環繞探測工作了。
而在火星地表艱難跋涉的“祝融號”火星車，在“火星合日”期間，將轉入安全模式，停止探測工作。等“火星合日”結束后，再根據指令繼續前進。
聽說火星上經常刮沙塵暴，有時一刮就是好幾天。“火星合日”結束后，“祝融號”會不會變得灰頭土臉的，太陽能“小翅膀”上會不會積滿塵埃，影響工作呢？別擔心，我國科學家研發了新型不易沾灰材料作為太陽翼蓋片，即使有了灰塵，也可以通過震動輕鬆抖落。
就像歌中唱的那樣
“拍拍身上的灰塵
振作疲憊的精神
遠方也許儘是坎坷路
也許要孤孤單單走一程”
“祝融號”火星車前面的路，也許有很多溝溝坎坎，不過，它絕不會孤孤單單，因為在幾十億千米外，在一顆藍色星球上，有幾十億人始終關心着它。讓我們祝福這位壯志在胸的火星探索者，期待收到它更多的探測成果！
來源：中國航天科普、中國探月工程、新華網、中國經濟周刊
文/洪宇