很多人都喜歡在學習或工作時來一杯咖啡，給自己“充充電”。近日，英國的科學家們發現，蜜蜂也能通過來點兒咖啡改善學習能力！實驗表明，給熊蜂（bumblebee，也就是我們常說的“大黃蜂”）餵食咖啡因，有助於它們更好地記住含有花蜜的特定花朵氣味。這項研究有望幫助果農教導蜜蜂向指定作物授粉，以提高產量。
咖啡提升醒腦抗疲勞，但這3類人卻不能碰，影響健康越喝越嚴重
▎葯明康德內容團隊編輯
對於熊蜂來說，因為它們沒有敏銳的遠距離視力，因此需要依靠很多線索，比如嗅覺，來尋找最好的花朵飽餐。
雖然之前已有研究顯示，蜜蜂喜歡咖啡因，並且會更頻繁地去含咖啡因的花朵采蜜，比如咖啡或柑橘這種天然存在咖啡因的植物。但很難確定咖啡因所起的作用，比如是吃了咖啡因的蜜蜂記憶力更好，還是它們只是渴望咖啡因？而且在指定作物的所有花朵上直接放咖啡因、以增加作物授粉的方法也難以大規模實施。
研究人員想知道，咖啡因是否會幫助蜜蜂的大腦在某種花香和糖獎勵之間建立聯繫。
為了回答這個問題，研究小組決定給熊蜂吃咖啡因，並讓它們學會記憶一種特定的氣味。研究人員製作了一種模擬草莓花香味的合成氣味混合物，再將86隻未經訓練的熊蜂分為三組：第一組在蜂巢中灑發出草莓花香氣和含咖啡因的糖漿；第二組在蜂巢中灑發出草莓花香氣和不含咖啡因的糖漿；第三組則作為對照，僅提供沒有任何相關氣味的普通糖漿。
然後，這些熊蜂必須在巢外兩種含有蜂蜜的機械花中進行選擇：發出草莓花香氣的花，或帶另一種氣味的干擾花。當成功選擇了草莓香味的花時，它們會再得到一份普通糖漿獎勵。
實驗結果發現，第一組、第二組、第三組分別有70.4%、60%和44.8%的熊蜂會先造訪草莓香味的花。這表明，咖啡因的刺激提高了蜜蜂記憶“正確”氣味和找到帶有這種氣味的花朵的能力。
▲第一組通過含咖啡因糖漿學習草莓花香氣的蜜蜂，更好地記住了發出這種香味的機械花（圖片來源：參考資料[1]）
不過這種記憶並沒有持續太久，某種程度上，它們學習和忘記的速度一樣快。第一組蜜蜂很快就會飛到干擾花上，這種結果也在研究團隊的預料之中，因為無論哪種選擇，蜜蜂都能吃到花蜜。
研究人員還注意到，咖啡因對蜜蜂的“處理速度”、即它們在指定時間內的採花數量有微妙的影響。隨着時間推移，所有的蜜蜂的處理速度都變得更快，但第一組攝入咖啡因的蜜蜂改善速度最快，這表明咖啡因也可能提高了它們的運動學習能力。
科學家指出，實驗結果對農業、尤其是草莓農業具有重大意義。因為草莓養殖戶每年可能會購買幾十至數百箱的商業熊蜂，但許多蜜蜂可能會飛到鄰近草莓的野花上采蜜，大大降低了效率。而通過使用咖啡因讓蜜蜂學習去采指定的花，蜜蜂在獲得更多獎勵的同時能創造更大的價值，並把野花資源留給野蜜蜂，農民有了更多收入，消費者也能獲得更多的水果，是雙贏的解決方案。