微博上，“年輕人買臨期食品來減少浪費”這一話題閱讀量已突破1億，B站上有關臨期食品的視頻最高播放量近60萬次，知乎上“帶你了解臨期食品”的文章熱度近2萬，小紅書上臨期食品的相關筆記超過2600篇……
不僅如此，國家市場監管總局食品安全抽檢監測司還委託食品安全權威專家，製作了科普短視頻《臨期食品，可以買嗎？》，向消費者介紹和解讀臨期食品安全知識，並提出合理化建議。臨期食品“忽如一夜春風來”，出圈的同時也讓更多資本嗅到商機，紛紛入局。
臨期食品貨源從哪來
臨期食品並不是一個新概念。中國食品產業分析師朱丹蓬告訴記者，早在上世紀90年代，我國就有了臨期食品市場，當時以售賣臨期進口食品為主，滿足了一部分消費群體的多維消費需求。
時至今日，臨期食品早已變了“樣”——最新研究數據顯示，2020年中國零食行業總產值規模超過3萬億元，即使按1%的庫存沉澱計算，臨期食品行業市場規模也有望突破300億元。
記者實地探訪了北京的“好特賣”“嗨特購”“東羅西搜”等食品折扣店，這些店內銷售的產品基本為市場普遍售價的2折至6折。通過比對產品包裝上的生產日期和保質期，記者發現，貨架上的食品距過期至少都還有2個至3個月，有的甚至達半年以上。
目前，我國對臨期食品的界定還沒有統一標準。業內普遍遵循的規則來源於原北京市工商局2012年出台的《臨近保質期限食品銷售專區制度》。該制度規定，根據食品保質期長短，納入臨期食品範疇的食品為其保質期期滿之日前45天至1天不等。
根據這一定義，“好特賣”等門店銷售的產品多數並沒有臨近保質期，該不該算作臨期食品？科信食品與健康信息交流中心主任鍾凱告訴記者，“一般商家都會有一個內控的時間，不能隨便往貨架上放，但提前多長時間可以靈活操作？臨期食品沒有準確定義，如果有較大折扣，那就可以當臨期食品看待”。
“東羅西搜”的工作人員告訴記者，商超體系有一個不成文的規則，食品保質期過去三分之一，就無法進入商超流通，剩下的就會淪為臨期產品，成為各大食品折扣店貨架上的商品。
“從供應端來看，臨期食品的貨源主要分3種，一是大型商超下架的產品；二是電商平台的退換貨；三是經銷商手裡真正進入臨期的產品。”臨期食品行業從業者田雲告訴記者，“臨期食品的貨源並不穩定，主要根據正期食品的銷售情況而定。產品在正期時賣得好，那麼臨期的貨就會相應減少。”
因而，臨期倉庫成為臨期食品供應鏈上的重要一環。“東羅西搜”的工作人員坦言，“擁有倉庫的品牌折扣店，在一定程度上更有優勢。如果個人想開臨期食品店，貨源會比較零散，找起來比較困難”。
田雲介紹說，臨期倉庫可以作為一個中間商對接一些小規模經營者。不過，到臨期倉庫進貨，須讓供貨商提供生產許可證、產品出廠檢驗報告單等相關證明，驗證其資質。
“在臨期食品市場，貨源很關鍵，經銷商的倉庫如果不規範，比如溫度控制等環境保障不到位，有的產品到臨期時可能已經不能食用了。”朱丹蓬告訴記者。
為何角逐愈發激烈
過去，臨近過期的食品在商超、便利店會被降價促銷，吸引的多是中老年人。如今，隨着消費觀念的轉變，年輕人開始追求價格打折而美味不打折的消費體驗，購買臨期食品逐漸成為一種新風尚。
在豆瓣“我愛臨期食品”小組，聚集了7萬多名臨期食品愛好者，分享優質店鋪和購買心得。來自江蘇的“90后”小徐就是其中一員。“有需求，不浪費，價格又合適，為什麼不買臨期食品？”小徐告訴記者，自己是一個奶製品愛好者，平時會在超市購買打折酸奶，也會在喜歡的品牌旗艦店網上下單購買臨期打折牛奶。“購買臨期食品的體驗並不差。我也買過很貴的進口食品，高價格會讓我產生高期待，到手后反倒覺得性價比不高。臨期食品便宜，通常期待值較低，反而能給人一種驚喜感。”小徐說。
今年發布的《2020年中國臨期食品行業市場分析及消費者研究報告》顯示，中國臨期食品消費群體以中青年為主，其中消費者年齡為26歲至35歲的佔47.8%。
消費者“薅羊毛”熱情不減，讓臨期經濟從小眾需求發展成一個創業新風口。臨期食品從商超專區，擴展到專門售賣臨期產品的連鎖折扣超市和電商平台。目前，臨期食品賽道已有“好特賣”“繁榮集市”“小象生活”“甩甩賣”“好食期”等多個頭部商家，並引來資本入局。
記者梳理髮現，今年3月17日，天津社區折扣零售店“食惠邦”已完成數千萬元天使輪融資，由惟一資本領投，鐘鼎資本跟投；4月12日，折扣超市“小象生活”已完成數千萬元天使輪融資，愉悅資本為領投方，天使灣資本跟投；“好特賣”在2019年至2020年間完成了4筆融資；“好食期”早在2018年就獲得了阿里巴巴獨家1.1億元C輪融資……近3年來，臨期食品企業註冊量呈現增長趨勢。
准入機制尚須完善
伴隨行業迅速發展，臨期食品在銷售中也呈現出品質參差不齊的現象。記者在各大電商平台搜索發現，不少臨期食品店鋪的評價中存在關於食品質量問題的差評。
重慶消費者石歡向記者分享了在電商平台購買臨期進口零食的經歷，“買回來后多放幾天就不敢吃了，因為看不懂進口零食包裝上的說明，即使沒過期也擔心吃了出問題，所以買之前還是要考慮清楚”。
朱丹蓬也提醒消費者，“臨期食品行業准入機制仍有待完善，消費者要有自我甄別能力，盡量購買正規渠道售賣的產品”。
從全國範圍看，北京市率先上線了“我要開臨期食品店”辦事指南，對開設臨期食品店所需證照的辦理流程、申請材料進行了詳細說明。開設臨期食品店，從受理申請材料到頒發相關證照，承諾9個工作日辦結。
朱丹蓬認為，未來的臨期食品市場將會朝着規範化、專業化、品牌化、資本化和規模化的方向發展，其中規範化是目前臨期食品市場亟待解決的主要問題。