近日，美國喬治敦大學安全與新興技術中心（CSET）發布了一份名為“China is Fast Outpacing U.S. STEM PhD Growth” 的報告，稱到 2025 年，中國的 STEM 博士畢業生數量將是美國的兩倍！
報告所得出的兩個結論在 ACM 通訊、福布斯網等平台均引起了廣泛關註：
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中國大學所培養的 STEM 博士畢業生數量已經超越了美國；
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根據目前的發展趨勢，在未來幾年，這個差距只會越來越大。
報告鏈接：https://cset.georgetown.edu/publication/china-is-fast-outpacing-u-s-stem-phd-growth/
所謂 STEM，指的是科學（Science）、技術（Technology）、工程（Engineering）與數學（Mathematics）這四門學科的英文首字母縮寫。
該報告總結，隨着人工智能、量子計算、工程和生物技術等領域在經濟和安全方面的重要性日益增加，全球“STEM 人才正在成為越來越重要的國家資產”。考慮到目前中國大學與美國大學的 STEM 博士畢業生數量比為 3:2，他們擔心，美國在全球競爭力上的優勢將慢慢讓位於中國。
要點 1：美國 STEM 博士數量落後於中國
根據該報告，在 2000 年，美國大學授予的 STEM 博士學位（18,289）是中國大學（9,038）的兩倍。但從 2007 年開始，局勢逐漸扭轉，中國首次超過美國。到了 2010 年，中國大學的STEM 博士畢業生為 34,801 名，而美國大學只為 26,076 名。
從 2010 年至今，這個差距一直在增大。2019年，中國大學培養了 49,498 名 STEM 博士畢業生，而美國只培養了 33,759 名。基於目前的招生模式，該報告預計，到2025年，中國每年所培養的 STEM 博士畢業生將達到 77,179 名，而美國只有 39,959 名，中國幾乎是美國的兩倍。
圖 1：預計在 2025 年，中國的 STEM 讀博人數將是美國的兩倍
這與中國不斷加大對人才培養的投入有關。從 2003 年到 2007 年，政府在數十所大學中開設了 1,300 多個博士培養項目。在此期間，中國每年的 STEM 博士畢業生人數增加了一倍多。
表格 1：2010年至2019年，中國不同大學的讀博人數對比
此外，2012年至2021年期間，中國教育部將高等教育的支出翻了大約一倍，吸引了更多人讀博。2016年至2019年間，中國攻讀 STEM 博士課程的人數增加了大約 40%，從 59,670 人增長到 83,134 人。但在此期間，沒有數據表明美國大學的 STEM 讀博人數出現了類似的激增。
表格 2：2014年至2019年，美國每年 STEM 博士生錄取人數增長率
報告特地指出，在着眼於中美 STEM 博士畢業生的數量對比前，我們首先要注意到中美對 STEM 學科定義的差別。比如，在喬治敦大學的的這份報告中，美國的 STEM 包括七大學科，分別是生命科學、地球科學、數學和統計學、計算機科學、物理科學、工程與醫學科學，而中國的 STEM 則只有中國教育部所定義的四個學術領域：科學、工程、農業與醫學。
此外，健康科學（health science）究竟是否應該歸為 STEM 學科？這是一個複雜的問題，因為：1）健康科學所覆蓋的學科範圍很廣；2）中美執業醫師資格認證的方式不同。
但儘管將健康科學從 STEM 中除名，中國的 STEM 博士畢業生數量仍然領先於美國。
表格 3：中美在不同學科分類上的讀博人數對比
要點 2：中國高校博士生的質量在不斷上升
根據該報告，2010-2019 年，國際學生約佔美國 STEM 博士生的 42%，尤其是在計算機科學和工程領域。相比之下，中國大學的博士畢業生絕大多數都是中國公民，國際學生僅佔中國所有博士生的 7% 左右。
這一對比指明美國大學在吸引人才上的優勢。報告結果顯示，至少 75% 的國際博士畢業生在取得學位後會留在美國。但福布斯網評論，由於新冠疫情、政治施壓等政策，美國能否繼續保持這一優勢，也無法確定。
這是一個很嚴重的問題，因為如果美國的 STEM 博士學位獲得者僅限於美國境內的學生，那麼如今中國每年的 STEM 博士畢業生數量將是美國的三倍多。
那麼，中國所培養的博士生質量如何？
報告總結，中國的博士生大多畢業於優秀高校，其中，大約 45% 的 STEM 博士生畢業於雙一流大學，80% 畢業於中央部委所管轄的大學，而非地方或私立機構。另一數據顯示，2015年至2019年，在中央部委辦的高校中，攻讀博士學位的學生人數增長了約34%。
表格 4：中國不同大學的博士畢業生數量對比
當然，也有專家認為，STEM 博士畢業生數量對比並不能說明什麼。博士畢業生的重要性最終還是要根據 Ta 所負責的科學發現和應用技術來判斷。
寫到這裡，筆者不禁想起今年6月知乎上的一個討論帖：“如何看待今年清華博士畢業生已飆升至 3000+？”
當時，發帖者拋出一個數據：2012年，清華的博士畢業生是689人，到了2021年，已經翻了5倍左右，“內卷”加劇。
在國內看是“內卷”，在國際看可能就是“實力”加持，大家如何看？