谷歌公司周一公布了旗下首顆自研智能機芯片Tensor，打算把它首先用到今秋髮售的Pixel 6系列手機上。相比之下，谷歌對手蘋果早已在其iPhone上使用A系列自研芯片，目前已迭代到了A14。而且，蘋果從去年開始在Mac上使用M1自研電腦芯片，並計劃在明年底完成過渡。
Google首顆自研手機芯片Tensor
那麼，Google為何現在決定要推出自研手機芯片呢？Google硬件業務負責人里克·奧斯特羅(Rick Osterloh)在接受採訪時稱，Google要利用這顆新芯片徹底改變智能機，為未來增強現實(AR)和人工智能(AI)等新技術的應用打下重要基礎。
新技術構成計算挑戰
奧斯特羅確信，AR將在未來的計算中發揮重要作用，儘管他並不十分清楚這會在何時、以怎樣的方式發生。Google之所以推出自研芯片，一定程度上是因為AR和AI等前瞻性技術依舊對手持設備構成重大計算挑戰，因此Google進行了大膽嘗試，利用Tensor芯片來進行補救。
Google在設計Tensor芯片時主要考慮到了它在AI和機器學習方面的用途。奧斯特羅稱，這款芯片十分強大，以至於它能夠在智能機上運行GoogleAI模型。放在以前，手機要運行GoogleAI模型還得連接到數據中心才行。
“我們今天要討論的是徹底改變智能機。”奧斯特羅表示，他在Google位於紐約市的首家實體零售店後面的一間會議室接受了採訪。
Google此舉再次證明，智能機製造商開始圍繞着AR等新興技術定製他們的設備。以蘋果去年發布的iPhone 12 Pro為例，它是首款配備激光雷達掃描儀的iPhone，能夠更精準地測量附近表面。激光雷達是提高AR性能的一個關鍵工具。而且，最新iPhone和三星Galaxy手機還配備了超寬帶芯片，能夠幫助它們深入了解周圍環境。
短期、長期規劃
GoogleCEO桑達爾·皮查伊(Sundar Pichai)發布推文稱，Tensor的開發歷時4年，建立在公司20年的計算經驗和目前為止對Pixel手機的最大創新之上。
皮查伊的推文
那麼，為何智能機需要如此強大的芯片呢？奧斯特羅指出，從短期來看，它能夠幫助GooglePixel設備拍攝出更逼真的相片和視頻，應該會大幅提高Android消息、Google助手等應用的語音識別能力。但是從長期來看，它是建立下一代技術的一個重要基礎模塊。
“它為AR迎來大幅改善打下了完美基礎。”奧斯特羅稱。
Google智能鏡頭應用就是證明AR現在如何在智能機上應用的最好例子之一。這款應用利用手機攝像頭來識別附近的現實世界物體，然後在屏幕上展示相關信息，完全依賴AR、機器學習等技術。Tensor芯片應該能夠讓這些進程變得更快、更流暢。
“AR整合了大量機器學習技術，從而能夠了解正在發生的事情，”奧斯特羅稱，“例如，Google智能鏡頭能夠識別場景中的東西，確定是否有潛在相關信息可以呈現給用戶。因此，Tensor可以說為AR領域實現突破性創新打下了適當基礎。”
5G助力AR眼鏡
和其他大多數科技巨頭相比，Google在AR設備領域積累了更為豐富的經驗。Google眼鏡在2012年發布后直接成為了AR領域的門面。然而，高昂的價格、有限的功能以及一系列隱私顧慮導致它未能在主流市場取得成功。2017年，Google開始把Google眼鏡作為一款企業工具進行推廣。
但是在Google眼鏡發布后的十年裡，一切都發生了很大改變。行業專家預計，新一代5G網絡能夠更好地管理Google眼鏡等AR設備的計算性能，從而能夠提升這些設備的商業吸引力。
這是因為，5G能夠提供更快、更可靠的雲連接，從而讓一些高負載任務在雲端處理成為可能，而不是在設備本身上進行。高通CEO克里斯蒂亞諾·安蒙(Cristiano Amon)曾在2019年表示，5G可以把處理能力轉移到雲端，便於行業開發具備更多功能的輕量級設備，催生新一波智能眼鏡浪潮。
Google眼鏡未能成功
市場研究公司eMarketer和Insider Intelligence的報告還顯示，2021年，9330萬美國人預計每月至少使用一次AR，佔據美國人口總量的28.1%。
更多大型科技公司也開始認真對待智能眼鏡。“閱后即焚”Snapchat母公司Snap的AR眼鏡已經進入了第四代。Facebook的下一款重大產品將是與雷朋合作的智能眼鏡，儘管它預計不會提供完整的AR功能。蘋果據稱也在開發AR智能眼鏡，但是距離發布還有好幾年時間。
雖然行業大部分公司似乎都在聚焦AR，但是Google的目光看的更廣。智能機取代了許多其他專用設備，例如計算機、鬧鐘以及相機，但是奧斯特羅認為，下一波計算趨勢將走向相反的方向。也就是說，未來更多的不是整合，而是特定設備用於特定用途，例如智能家居顯示器和智能手錶。
“專用設備將會出現，協助在特定情況下提供重要、有趣以及有用的功能，”他表示，“智能家居就是很好的例子。”
智能機仍是中心
未來，智能機將繼續是所有設備之間的中心環節。就這一點而言，改善後的語音和圖像處理能夠提高手機的理解能力，對Google的未來至關重要，這就是Google新款Tensor芯片所要實現的目標。
Pixel 6將首發Tensor芯片
“與計算機的無縫互動能力，了解你和你想要的東西，以及如何為你服務，這就是我們對未來的期待。”奧斯特羅稱。
目前，在AR相關領域，Google打算繼續專註於智能機，這主要是因為Google從在Google眼鏡上吸取了教訓，考慮到了開發一個全新類型的可穿戴計算機所要面臨的全部挑戰。不過，奧斯特羅確信，從長遠來看，智能眼鏡等設備將會被證明“十分有用”。
“無疑，未來某個時間，其他設備也有能力提供這些體驗，”他表示，“但是現在，我認為你的手機將是能夠讓許多東西出現的最重要地方。”