據外媒TechCrunch報道，根據《調查眼科和視覺科學》雜誌2020年的數據，全球估計有2.25億人患有中度或重度視覺障礙，有4910萬人失明。一家由本田汽車公司創業項目孵化的日本初創企業希望能讓視力障礙者更容易、更安全地瀏覽世界。
Ashirase公司作為本田Ignition計劃的第一家創業企業於6月首次亮相，周二該公司分享了其為低視力步行者提供的鞋內導航系統的細節。該系統旨在幫助用戶在日常生活中實現更多的獨立性，通過與智能手機上的導航應用程序相連的鞋內振動，讓他們感受到行走的方向。Ashirase希望在2022年10月之前開始銷售該系統，其也被命名為Ashirase。
本田在2017年推出Ignition計劃，以本田員工的原創技術、想法和設計為特色，目的是解決社會問題，並超越現有的本田業務。首席執行官Wataru Chino此前自2008年以來一直在本田公司工作，從事電動車電機控制和自動駕駛系統的研發。Chino的背景在導航系統的技術中顯而易見，他表示這是受到先進的駕駛輔助和自動駕駛系統的啟發。
“重疊的觀點可以是，例如，我們利用傳感器信息的方式，”Chino告訴TechCrunch。“我們使用一種傳感器融合技術，這意味着我們可以將不同傳感器的信息結合起來。我自己在這個領域有經驗，所以這很有幫助。加上與自動駕駛有重疊，因為當我們在考慮安全行走時，自動駕駛技術已經給了我們一個概念。”
“Ashirase “來自日語單詞ashi，意思是 “腳”，和shirase，意思是 “通知”。正如它的名字所暗示的那樣，這個連接在鞋上的設備會振動，以根據應用程序中設定的路線提供導航。運動傳感器由加速度計、陀螺儀傳感器和方向傳感器組成，使系統能夠了解用戶的行走情況。
在外出途中，該系統根據全球導航衛星定位信息和基於用戶腳部運動的數據對用戶進行定位。Ashirase的應用程序與Google地圖等一系列不同的地圖供應商相連，Chino說該設備可以切換以適應不同地圖上的不同信息。這種能力可能是有幫助的，比如說，一個地圖有關於道路堵塞的最新信息，可以發送空中更新。
Chino表示：“在未來，我們希望開發出利用室外環境的傳感器生成地圖的功能，但這可能是五年後的事情。”
振動器與腳的神經層對齊，所以很容易感覺到脈衝。為了指示用戶應該筆直向前走，位於鞋子前面的振動器會振動。鞋子左邊和右邊的振動器也為步行者指示轉向信號。
Ashirase表示，這種形式的直觀導航有助於步行者達到一種更放鬆的心態，而不是一直保持警惕，從而導致更安全的步行，減少使用者的壓力。這也允許用戶有更多的注意力來關注他們環境中的聲音警告，例如，如果他們在人行橫道上，因為該設備不能警告用戶前方的障礙物。
“在未來，我們正在考慮為完全失明的用戶進行技術更新，因為他們不像低視力的人那樣有障礙物意識這樣的信息，”Chino說。”所以在這一刻，該設備是為低視力的步行者設計的。”
在室內時，比如在購物中心，GPS不會到達用戶，也沒有地圖供他們定位。為了解決這個問題，該公司說它的計劃是使用基於WiFi或藍牙的定位，連接到商店內的其他設備和手機，以定位視力障礙者。
Chino說，Ashirase還在考慮如何與公共交通系統整合，以便設備能夠提醒用戶他們已經到達或接近下一站。Chino說，該設備按每天使用三小時計算，每周只需充電一次，它可以靈活地安裝在不同類型、形狀和尺寸的鞋子上。
Ashirase打算在今年10月或11月發布其測試版，用於測試和數據收集，並希望在2022年10月之前實現大規模生產。它將有一個直接面向消費者的模式，該公司尚未準備披露其價格，還有一個訂閱模式，每月應該花費約2000至3000日元（18至27美元）。
Chino估計該公司需要2億日元（約180萬美元），包括該公司已經籌集的資金，才能將其推向市場。據Chino說，到目前為止，該公司已經籌集了7000萬日元（63.8萬美元），這些資金是以股權投資和一些非股權投資的形式籌集的。
本田在該公司中保持着投資者的角色，一路支持和跟蹤業務，但Ashirase的目標是作為一家獨立的公司上市。