北京時間7月28日消息，據國外媒體報道，幾乎每部科幻作品的開頭（或結尾），都會有人類將火星改造為宜居星球的場景。但考慮到火星上刺骨的嚴寒、距太陽的距離、以及無處不在的塵埃，要想將火星轉化為一個與地球相似的世界，恐怕比看上去還要困難。
死去的世界
早在數十億年前，火星一度擁有稠密的、富含碳元素的大氣，有液態水構成的湖泊和海洋，天空中甚至可能飄浮着蓬鬆的雲朵。當時的太陽遠比現在要小，光芒也微弱得多，但偶爾暴戾起來，威力又會遠遠強於今日。換句話說，如今的太陽系比30億年前要宜居得多。但即便如此，火星卻依然死氣沉沉、毫無生機。
遺憾的是，火星的悲慘命運從一開始便已經註定了。它的體積比地球要小，意味着冷卻速度比地球快得多。地球的地核仍是熔融狀態，且不斷旋轉的鐵核使得地球至今仍然擁有強大的地磁場，可以使太陽風偏離方向、不對我們造成影響。
火星冷卻下來后，其核心變成了固體，磁場也隨之消失，因而大氣層完全暴露在了狂暴的太陽風中。過了1億年左右，太陽風便將火星的大氣層剝除殆盡。隨着火星上的氣壓降到接近真空，地表海洋也逐漸沸騰蒸發，最終整個火星都變得乾燥無比。
既然火星歷史上一度與地球很相似，那麼我們有沒有可能恢復它往日的榮光呢？
火星的兩極
恰巧，人類在“行星變暖”這方面有着相當豐富的經驗。在經歷了數個世紀的碳排放之後，我們僅憑簡單的溫室效應，就使地表溫度提高了不少。人類活動排放出的二氧化碳既不影響陽光射入，又可阻止熱輻射向外逃逸，就像在地球上蓋了一張隱形的毛毯。
不斷升高的地表溫度加速了海洋水分的蒸發，以水蒸氣的形式擴散到大氣中，使得這床“毛毯”的保溫性能進一步增強，導致地表溫度進一步增加，因而進一步加速了海洋水分的蒸發……但如果這套機制在地球上可行，那麼在火星上也許也行得通。我們對火星大氣已經無計可施，因為它早已徹底消散在了太空中。但火星兩極還藏有豐富的水冰和固態二氧化碳；而在火星各處，地表下方甚至可能還有更多。
如果我們能設法提高火星兩極的溫度，也許就能讓足夠的二氧化碳釋放到大氣中，激發溫室效應。接下來，我們只需要靜觀其變、讓物理學完成自己的工作，也許過個幾百年，火星上的條件就不會像如今這樣嚴酷了。
遺憾的是，這個看似簡單的設想也許並不可行。
激進的想法
首先，我們要先研發出使火星兩極升溫的技術。人們對此提出了五花八門的方案，比如在極地地區撒滿塵埃（通過減少陽光反射使其升溫），或者在太空中安放一面巨大的鏡子、將強光反射到火星表面上。但這些想法都需要現有技術產生飛躍性突破。在太空中造東西遠遠超出了我們當前的技術實力（以太空鏡為例，我們需要在太空中開採20萬噸鋁。但到目前為止，我們在太空中的開採量仍然是零）。
此外，火星上封存的二氧化碳並不足以激發全球變暖趨勢。目前，火星氣壓僅為地球海平面氣壓的1%。就算將火星上的所有二氧化碳分子和水分子盡數釋放到大氣中，火星氣壓也只會增加到地球的2%。在此基礎上，要想避免你皮膚上的汗液和油脂在低溫下沸騰蒸發，火星大氣濃度還需要再增加一倍；而要想脫去加壓宇航服，則需要增加到10倍才行。至於沒有氧氣的問題，那更是提都不用提了。
針對火星上溫室氣體不足的問題，有些人提出了一些頗為激進的方案。也許我們可以建一些特殊工廠，專門將氟氯化碳（一種相當棘手的溫室氣體）排放到火星上。或者我們可以從外層太陽系引入一些富含氨的彗星。氨氣本身就是一種“優秀的”溫室氣體，並且最終會分解為無害的氮氣。地球大氣層大部分就是由氮氣組成的。
假設我們能攻克這些提案存在的技術挑戰，還有一大障礙需要解決：火星沒有磁場。除非我們能將火星整個保護起來，否則我們排入火星大氣的每一個分子都會被太陽風吹走，就像用沙子造金字塔一樣困難。
也有人提出了一些頗具創意的解決方案。也許我們可以在太空中打造一塊巨型磁鐵，使吹往火星的太陽風轉向。或者也可以用超導體繞火星一圈，為火星打造一個“人造磁層”。
當然，這些所謂的解決方案對技術水平要求太高，我們根本無力實現。那麼，我們究竟有沒有可能對火星進行改造、使之變得宜居一些呢？只能說可能性還是有的，畢竟這些解決方案並不違背基本物理法則。不過，還是不要抱太大期望為好。