據英國《自然》雜誌21日發表的一項電子學最新進展，英國一個科研團隊報告稱，他們結合金屬氧化物薄膜晶體管和柔性聚酰亞胺，製成了一種柔性32比特微處理器，這一設備的問世推動了低成本、全柔性智能集成系統的發展。
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從筆記本電腦到汽車，再到各種智能設備，微處理器都是所有電子設備的核心組件。在近50年前，英特爾創造了世界上第一個商業化的微處理器：一種4位CPU（中央處理器），具有2300個晶體管，只能進行簡單的算術運算。目前最先進的硅64位微處理器擁有300億個晶體管，使用7納米工藝技術製造。時至今日，微處理器已經深深地嵌入我們的文化中，以至於它已成為一項“元發明”，也就是說，它是一種允許實現其他發明的工具。
不過，計算設備雖被傳統硅技術主導，但硅處理器的成本以及柔性不佳，限制了其在日常智能應用製造上的可行性，如食品包裝和服裝等。柔性電子產品能解決這些問題，但生產柔性微處理器，還要有足夠多晶體管進行有意義的計算，這一直都是個巨大難題。
在位於英國劍橋的芯片設計公司安謀（Arm Ltd），研究人員艾姆里·奧澤、約翰·比基思及他們的同事，此次結合了金屬氧化物薄膜晶體管和柔性聚酰亞胺（一種高功能塑料），製成了完全柔性的32比特微處理器，被稱為“PlasticARM”。
該處理器被集成在一個可從內部存儲器運行的電路內，當前版本在裝配之後不能更新，不過研究團隊認為，未來迭代能實現可編程的存儲器。
研究人員表示，“PlasticARM”處理器擁有更多晶體管，比此前金屬氧化物薄膜晶體管構成的最佳柔性集成電路多12倍的邏輯門，這一纖薄、低成本的柔性微處理器或可為日用品的智能化開拓道路。
接收指令、執行指令，與外界存儲器和邏輯部件交換信息，這些操作都是微處理器的職責範圍。和傳統的中央處理器相比，微處理器體積小、重量輕、容易模塊化，不過技術上還存在一定瓶頸——因為“增加僅僅一個比特，就會將電路的複雜性增加兩倍”。像本文中的32比特，無疑在研發過程中，每件事都會變得更“難搞定”。而且一直以來，微處理器製造所用的材料基本上都是硅，此次新材料的加入使其多了“柔”的特性，結合它的實用性，這一新成果可極大推動智能設備、物聯網等應用領域的發展。