維珍軌道公司（Virgin
Orbit）成功地進行了第一次商業發射，這意味着我們又迎來了一家小型衛星發射供應商，並已經有向太空運送有效載荷的記錄。維珍軌道公司的LauncherOne火箭於美國東部時間今天上午11:45左右從其運載飛機上起飛，航天器成功地進行了一系列的發動機點火和級間分離，從而將載荷推入了低地球軌道。
維珍軌道公司搭載了七個載荷，包括荷蘭有史以來的第一顆國防衛星，以及美國國防部為其快速敏捷發射計劃開發的小衛星。該倡議正在尋求測試在相對較短的時間內通過具有更大靈活性的發射平台將小型航天器送入太空的可行性，而維珍軌道公司由於能夠從各種長度的常規跑道上起飛，因此比傳統的發射場提供更多靈活性。
維珍軌道公司還為波蘭初創公司SatRevolution運送了兩顆地球觀測衛星，它將在未來的飛行中運送更多的衛星，以幫助建立該公司計劃的14個航天器星座。
今年1月，維珍軌道公司完成了其最後一次示範任務，用LauncherOne首次進入軌道。這為這次任務鋪平了道路，該公司計劃提高其商業任務的速度和頻率，今年晚些時候暫定至少有一次，2022年將有更多任務。
就有效載荷能力而言，維珍軌道公司的 “發射器一號”（Launcher One）可以將大約1100磅的貨物運到低地球軌道，這與火箭實驗室的 “Electron”號的能力相當，後者可以將大約661磅的貨物運到同一目的地。它們都適合目前有大量需求的小型衛星運營商的利基市場，這一市場目前部分由SpaceX公司搶先佔領。，如前所述，能在未來任意改變起飛地點的潛力可能是國防和安全行業的一個巨大競爭優勢。