據外媒報道，我們已經看到在生態友好型塑料領域取得了許多令人振奮的進展，這些材料在幾年甚至幾個月內就能在環境中安全分解。雖然這些材料是石油基塑料的絕對綠色替代品，但新西蘭的科學家們已經想出了一種創新的方法來賦予它們“第二次生命”，進一步提高它們的環保資質。
這項工作是在新西蘭坎特伯雷大學進行的，科學家們以可生物降解的餐具為出發點，這些餐具被認為是不可回收的。由PLA生物塑料製成的這些刀、叉子和勺子在使用后可以安全地被堆肥，但研究人員想出了一個辦法，在這些材料被永遠扔掉之前，將它們變成有用的材料。
該團隊的突破在於一個創新的處理過程，即把這種餐具放入一個充滿二氧化碳的房間。然後，在腔室中加大壓力，使二氧化碳溶解到塑料中。然後，當壓力突然被釋放時，氣體在塑料內膨脹，並將其變成泡沫。
根據該團隊的說法，這很像打開一罐蘇打水並釋放出碳酸的過程。有趣的是，科學家們發現他們可以通過對該過程進行調整來改變最終產品。例如，腔室中較低的壓力導致了帶有大量氣穴的體積較大的泡沫。
研究作者Heon Park說：“調整溫度和壓力，有一個窗口，我們可以製造出好的泡沫。並不是說每個溫度或每個壓力都有效。我們發現什麼溫度或什麼壓力最能使那些不能發泡的塑料變成泡沫。”
科學家們說，像浮標這樣的漂浮裝置是這些笨重的泡沫的一個可能的應用，而其他版本的泡沫可以進入牆體保溫。對於這些回收的生物塑料來說，泡沫是一個很好的結局，因為在大多數情況下，它們不需要提供很大的強度就能達到目的，而這一特性在塑料回收過程中通常會受到影響。而且有希望的是，科學家們認為該技術可以應用於更廣泛的材料。
Park說：“我們可以將發泡應用擴展到很多塑料，而不僅僅是這種塑料。”
這項研究發表在《流體物理學》雜誌上。