在冠狀病毒大流行期間，我們都熟悉全球各地的政府指導人們實施社會隔離。人類並不是唯一一種隔離和使用社交疏遠來幫助防止爆發的生物。一項新的研究發現，當傳染病的傳播是一個潛在的問題時，原本體內就充滿了各種病原體的蝙蝠也會各自保持社會距離。
這項新的研究發現，生病的蝙蝠更願意遠離它們的社區，這可能是一種恢復的手段，也可能是保護社區內其他蝙蝠的措施。該研究監測了兩個埃及果蝠群。其中一個群落生活在一個圍欄里，另一個群落則在自然環境中。
為了研究蝙蝠生病時的行為，研究人員給每組中的幾隻蝙蝠注射了一種類似細菌的蛋白質，以刺激它們的免疫反應，但沒有在蝙蝠身上產生任何疾病。測試顯示了高燒、疲勞和體重減輕等癥狀，隨後通過GPS對注射了蛋白質的蝙蝠進行了追蹤。
研究人員發現，”生病”的蝙蝠選擇遠離蝙蝠群。在第一組中，患病的蝙蝠自己離開了蝙蝠群，並保持距離。在第二組中，生病的蝙蝠遠離蝙蝠群體中的其他蝙蝠，獨自呆在巢穴里，連續幾個晚上都不出去尋找食物。研究員Maya Weinberg說，社會疏遠行為很可能是由保存能量的需要引起的。
疏遠行為使蝙蝠能夠避免在群體內進行消耗能量的社會互動。通過不離開洞穴，生病的蝙蝠可以防止疾病蔓延到其他群落。研究人員還指出，生病的蝙蝠遠離群落是不尋常的行為，因為它們通常是高度社會化的生物。