Apple Music 重拳出擊。不久前，蘋果宣布，將為整個 Apple Music 曲庫提供“無損”音質選項，並推出基於杜比全景聲標準的“空間音頻”功能。而且所有無損、空間音頻內容都將直接包括在 Apple Music 訂閱里，不額外收費。
這對整個流媒體音樂行業來說，無異於降維打擊。另一家主打 Hi-Fi，也提供“高解析無損”的音樂服務 Tidal，針對“無損音質”要收取兩倍的訂閱費，每月 20 美元。全球用戶量最大的音樂服務 Spotify 則沒有無損選項。
Apple Music 支持無損消息引發了輿論的熱烈討論。大家很快發現，蘋果自家的耳機、音箱產品都並不支持“無損”回放，包括去年剛推出的，主打“高保真音質”的 AirPods Max。討論逐漸發酵成爭議，24 日，蘋果火速上線了一個 Q&A 頁面，詳細回答了與“無損音質”有關的問題。解釋了為什麼藍牙耳機不能支持無損，並承諾在後續的軟件更新里為 HomePod 音箱支持無損。
從 iPod 時代起，蘋果對“無損”一直不感冒。蘋果的產品哲學強調輕薄、舒適、無負擔，這與音樂發燒友“為追求音質可以放棄一切”的做法完全相悖。近幾年，蘋果更是大力推廣無線產品，賣出了超 2 億部 AirPods。它們的設計初衷，顯然不是用來“聽無損”。
此時推出“無損”音質，對蘋果來說是“自相矛盾”嗎？它到底意味着什麼？
“反無損”的蘋果
蘋果是一家靠音樂生意發家的公司，但它從未做過 Hi-Fi 的生意。
20 年前，喬布斯發布 iPod 的時候，他的核心關注點是“效率”。他對比了 CD、閃存 MP3 等播放器，強調 iPod 的核心優勢在於內置了一塊 5G 容量的硬盤，能夠儲存 1000 首歌。這 1000 首歌，肯定不能是 CD 質量的無損音樂。
喬布斯給 iPod 定下的目標很簡單：讓用戶隨身攜帶自己的整個音樂庫。圍繞這一宗旨，iPod 變得越來越輕薄，容量變得越來越大。之後幾年，蘋果推出過最輕僅 11g 的 iPod shuffle，也推出過容量 160G，能裝 40000 首歌的 iPod classic。
從這個角度很容易理解為什麼蘋果一直不做無損 Hi-Fi 的生意。蘋果產品要輕薄便攜、高效易用，而大部分 Hi-Fi 設備，為實現儘可能保真的還原，需要大體積的音頻文件，複雜的解碼、放大電路、高阻抗耳機，還需要高功率的電源去驅動，最後落在產品上，必然笨重。
早期音樂發燒友會在 iPod 上外接一個音頻放大器，驅動那些高阻抗的 Hi-Fi 耳機。｜Unsplash
蘋果注重效率和便攜性，不代表它就不在乎“音質”。2003 年，蘋果推出 iTunes 音樂商店時，放棄了 mp3 這一業內最主流的數字聲音格式，而是選擇了更先進、壓縮效率更高，但還比較小眾的 AAC 編碼。硬件、軟件、服務，整個鏈條都掌握在自己手上，讓蘋果可以擁抱更先進的技術。
最早蘋果採用了 128kbps 的碼率標準，一首 4 分鐘的歌曲體積只有約 4M 大。後來，隨着產品儲存容量的增加，蘋果將歌曲封裝的碼率標準逐步升級到 192、256kbps。
256kbps 碼率，AAC 編碼的音樂，得到了用戶和行業的一致認可。參數上，256k AAC 的理論音質甚至可以優於 320k 的 mp3。而人耳基本很難分辨出 320k mp3 和無損 CD 的音質差距，至少在消費級音頻設備上是這樣。只有少數發燒友，通過優秀的回放設備，經過反覆 AB 對比，才能聽出兩者的細微差別。
自 2007 年敲定至今，256k AAC 成了蘋果音樂生態的黃金標準。從 iTunes 到 Apple Music，一用就是 14 年。
2017 年，蘋果在 iPhone 7 上取消耳機孔的同時發布了無線耳機 AirPods，至今已賣出超 2 億部耳機。｜Apple
2017 年，蘋果在 iPhone 7 上取消耳機孔，推出 AirPods 藍牙耳機。Phil Schiller 在發布會上將這一做法稱為“充滿勇氣的決定”，因為蘋果認為無線能帶來更好的體驗。初代產品宣傳視頻里，Jony Ive 說，“我們相信，未來是無線的。”（We believe in a wireless future.）
藍牙無線耳機更難支持回放無損音樂。目前主流藍牙協議支持的最高碼率大多在 328kbps 到 576 kbps，即便是索尼推出的高碼率協議 LDAC，最高也只支持 990kbps，相比 CD 無損所需的 1411kbps 還差一大截。而且，藍牙協議的碼率越大，穩定性和傳輸距離就會相應降低，延遲變高，這都會導致體驗上的妥協。
AAC 音頻編碼是蘋果音樂生態的核心，所以蘋果在 AirPods、Beats 等自家藍牙耳機上也採用了 AAC 的編碼傳輸方式。這種方式相比大部分安卓手機連接藍牙耳機，能省去一次解、編碼的過程，提升信號傳輸、轉換的效率，儘可能提供高質量、低延遲的音頻體驗。
無論是 iPod 時代為了把產品做得儘可能便攜，還是 iPhone 時代擁抱無線技術，蘋果是一家強調“音樂體驗”，而不是“Hi-Fi 參數”的公司。某種程度上，你甚至可以說它是“反對無損”的先鋒。
“支持無損”的蘋果
做音樂生意 20 年，蘋果也有過一兩次關於 Hi-Fi 的嘗試。
2004 年，針對當時 CD 聽眾的需求，蘋果推出了 Apple Lossless 無損編碼格式。用戶可以將數字 CD 文件無損地轉製成 iPod 支持的格式，放到 iPod 上聽。而且 iPod 和早期 iPhone 使用的 30 針接口支持模擬信號輸出，用戶還可以將 iPod 外接在音頻放大器上，無損輸出到音箱。
2006 年，蘋果還推出過一台名為 iPod Hi-Fi 的音箱，售價 350 美元。但 Hi-Fi 畢竟是小眾需求，這款音箱的定位有點“不上不下”，和蘋果的產品氣質也不太相符。最終，銷售成績並不理想。一年多后，iPod Hi-Fi 默默停產。這也是蘋果最後一次嘗試入局 Hi-Fi。
2006 年蘋果推出的 iPod Hi-Fi 音箱，後來蘋果推出的另一款主打音質的音箱產品 HomePod 也失敗了｜Apple
雖然早就推出了 ALAC 無損編碼格式，蘋果卻從未在 iTunes 商店裡銷售過“無損音樂”。其中一個重要原因在於唱片公司不願意。2010 年以前，實體 CD 銷售還是一門不錯的生意，如果 iTunes 商店裡銷售的音樂能達到 CD 音質，可能會傷害實體 CD 的銷售。
但隨着實體唱片的銷量逐年縮水，流媒體早已成為唱片工業最主要的收入來源。對唱片公司來說，將更高音質的音樂授權給蘋果，不再是一個難做的決定。而且 iPhone 的容量越來越大，5G 帶來了更快的傳輸速度，無損音樂巨大的文件體積，不再會給用戶帶來太多額外負擔。
此次蘋果在 Apple Music 上即將提供的無損音樂，就是基於 ALAC 編碼格式。除 CD 級別的無損音質外，蘋果還會提供 192kHz / 24bit 的“高解析無損”。這種規格的音頻文件能容納的“信息量”，理論上相當於 CD 的 5 倍，蘋果設備本身甚至不支持解碼，用戶需要接一個外置解碼器才能收聽。
對蘋果來說，只要有唱片公司的允許，向用戶提供無損內容也就是“舉手之勞”。因為蘋果早就要求唱片公司向他們提交高規格的“數字母帶音頻源”，其中要求錄音的規格至少要達到 44.1kHz、原生 24bit 的水準。這些母帶都保存在 Apple Music 的數據庫里，蘋果只需按無損標準封裝一下，就可以提供給用戶。
在一份很早的技術文檔里，蘋果解釋了為什麼要向唱片公司索要高質量的母帶：“隨着技術進步，帶寬、儲存容量、電池壽命和處理器性能都會提升，我們可以利用這些母帶的品質優勢，提升音樂體驗。”很明顯，蘋果早已有提供更高品質音樂的計劃。
Apple Music 整個曲庫都將支持“無損”音質，蘋果會在專輯頁面里打上一個“支持無損”的標誌。｜Apple
對蘋果來說，“提供無損內容”很簡單，但要讓無損內容與自己的軟硬件產品結合，就不一定了。過去十幾年，蘋果對音樂做了各種軟硬件層面的優化，它們都是基於有損的 AAC 編碼標準實現的。
比如蘋果大力推廣 24-bit 位深的錄音規格。技術上，更大的位深意味着聲音可以有更大的總動態範圍。不同大小的聲音，會被更精準地記錄下來。
之所以要求聲音有更大的動態範圍，一方面是蘋果在 AAC 編碼壓制的時候，能有更大的處理空間。另一方面，這也便於蘋果針對不同的產品特性，在硬件層面對聲音進行優化。蘋果在 AirPods、Beats 耳機和 HomePod 音箱上，都會對音頻信號進行不同的“適應性處理”，優化頻響，提供適配不同場景的聲音體驗。
這在某種程度上解釋了，為什麼目前幾乎所有的蘋果自家耳機、音箱都不支持無損。因為蘋果的整個音頻體驗都是基於 AAC 打造的，從母帶標準、編碼封裝，到藍牙傳輸、為不同設備適配優化……計算音頻的思路已經刻進了產品的 DNA 里，像 AirPods Max，即便是連上有線，直接輸入無損的音頻信號，耳機也會先將它轉換成數字信號，經過一遍運算、優化，再轉成聲音，整個過程無法做到無損。
想要提供更好的音樂體驗，絕不只是“把母帶封裝成無損格式發給用戶”就夠了。關鍵問題在於如何基於更高的錄音、製作、回放標準，升級聲音體驗。
此次與無損一同推出的“空間音頻”功能就指明了一個方向：蘋果正在嘗試和杜比一起，將傳統的雙聲道立體聲歌曲，升級到 5.1 聲道。
長大成人的 Apple Music
像“Apple Music 支持無損”這樣的事，以前的蘋果可能不會做。
蘋果是全世界最強調“軟硬件服務一體”的公司，為解決一個需求，蘋果一般會從頭到尾自己造一套解決方案。蘋果造了 iPod，就要用自己的 AAC 編碼標準，做 iTunes Store 賣音樂。Apple Music 雖然從發布之初就支持 Android 和 Windows，但大家都知道，它在 Mac、iPhone 上，配合 AirPods、HomePod，能獲得最佳體驗。
現在，蘋果的策略似乎正在轉變。Apple Music 的“無損音質”需要配合有線耳機、有源音箱才能獲得理想效果，最高標準的 192KHz 甚至需要外置的解碼器，這是大部分普通用戶不會接觸的發燒設備，蘋果也不做這種設備。
2018 年，Tim Cook 在接受採訪時表示，音樂關乎的不是“冰冷的比特”（bits and bytes），而是人性閃光和藝術之美。當時他強調 Apple Music 的歌單都由編輯“人工挑選”，似乎也在暗示，蘋果無意於投身音質的軍備競賽。
3 年後，市場的增量效應正在衰減。蘋果、亞馬遜、谷歌、Spotify，各家音樂服務的用戶增長速度都在放緩，圈地時代瀕臨尾聲，蘋果並沒有圈到最大的一塊。截止 2020 年 6 月，Apple Music 在全球範圍內有 7200 萬付費訂閱用戶，相比之下，Spotify 有 3.45 億用戶，1.55 億付費訂閱用戶。Apple Music 在 iPhone 普及程度高的市場，比如美國、日本取得了巨大進展，但在歐洲，它的用戶增長速度遠不及 Spotify。
Spotify 也在嘗試進攻蘋果帝國的薄弱防線。去年它斥資數億美元，全力布局播客內容，與主播簽訂獨家分發協議，嘗試提供“聲音內容一站式體驗”。與此同時，蘋果播客在美國的市場份額，自 2018 年以來從 34% 降至了 23.8%。上個月剛剛結束的春季發布會上，蘋果公布了一個播客付費訂閱功能，算是對市場變化做出了回應。
針對 Spotify 在播客領域的“進攻”，蘋果 4 月宣布將推出付費訂閱播客的新功能。｜Apple
Apple Music 正以更積極的姿態，與對手正面競爭。支持無損、且不額外收費的它，面對 Spotify、Tidal 等競爭對手時會有更多底氣：Apple Music 不只能滿足好蘋果生態圈裡的用戶，也要儘可能滿足那些相對小眾、複雜的發燒友需求。
除了拓寬用戶群體，蘋果也在嘗試跟上游搞好關係。今年 4 月，Apple Music 向唱片公司、廠牌發了一封信。信中蘋果闡釋了 Apple Music 與藝術家的分賬方式，表示用戶每次播放一首歌，蘋果就會支付藝術家約一美分版權費，這一費率相當於 Spotify 的兩到三倍。Spotify 因為用戶量、播放量更大，為音樂行業帶來了更多收入，但蘋果仍在儘力與唱片公司保持良好關係，至少不能落後於競爭對手。信中蘋果還承諾，不會做唱片公司的流量生意，不會將 Apple Music App 內的展示資源拿來賣。
從服務的戰略層上看，蘋果正變得越來越更開放，也越來越“務實”。除了 Apple Music 開放無損音質，Apple TV 也支持了亞馬遜、谷歌的電視盒子、三星、LG、索尼的電視、以及 PS5 和 Xbox。它們都變得更獨立了，不再只是蘋果生態里的一塊拼圖。
這一轉變並非產品上自相矛盾。Apple Music 仍與蘋果自家軟硬件緊密結合，甚至比以往結合得更緊密了。馬上要推出的“空間音頻”功能，需要利用蘋果自研的 H1、W1 芯片才能實現。蘋果仍在定義需求，但它不再壟斷需求的話語權。
就像 20 年前喬布斯解釋為什麼要做 iPod 時說，“我們熱愛音樂”（Well, we love music.)。但熱愛音樂的不只有蘋果用戶，還有更多的人。現在，蘋果也要跟他們交朋友了。