一項對秘魯亞馬遜地區經常食用的幾十種野生魚類的新研究表明，如果魚類生物多樣性持續損失，那裡的人們可能會遭受嚴重的營養短缺。此外，越來越多的水產養殖和其他替代品的使用可能無法彌補。這項研究的影響遠遠超出了亞馬遜地區，因為在全球的河流和湖泊以及陸地上，野生捕撈的食物的多樣性和丰度正在下降。
全球約有20億人依賴非耕種食品；僅內陸漁業就僱用了約6000萬人，並為約2億人提供主要的蛋白質來源。這項研究本周發表在《科學進展》雜誌上。
作者研究了秘魯亞馬遜地區廣大的農村洛雷托省，那裡的80萬居民中大多數人每天至少吃一次魚，或者平均每年吃大約52千克（115磅）。這不僅是他們蛋白質的主要來源，也是脂肪酸和必要的微量元素，包括鐵、鋅和鈣。不幸的是，這還不夠；四分之一的兒童營養不良或發育不良，超過五分之一的育齡婦女缺鐵。
長期以來，亞馬遜漁業是原住民和現代發展的支柱，其面臨的威脅非常多：新的水電大壩影響了大型洄遊魚類（有些魚類從安第斯山脈的源頭到大西洋河口，往返數千英里）；森林砍伐造成的土壤侵蝕進入河流；金礦的有毒徑流；以及漁民本身的過度開發，他們正在努力養活快速增長的人口。在洛雷托，漁獲量停滯不前；一些大型洄遊魚種已經在減少，其他魚種可能也在減少的路上。其他地方也是如此；根據世界野生動物基金會的數據，在全球範圍內，三分之一的淡水魚類面臨著滅絕的威脅，有80種魚類已經滅絕了。
研究人員表示，不同種類的動物和植物含有不同比例的營養物質，因此，生物多樣性是人類充足營養的關鍵。該研究的高級合作者、哥倫比亞大學地球研究所環境可持續發展中心主任沙希德-納伊姆說：“如果魚類減少，飲食的質量就會下降。現在情況肯定在下降，而且最終可能會走上崩潰的道路。”
為了研究該地區的魚類，該研究的主要作者，當時的哥倫比亞大學博士生Sebastian Heilpern多次前往伊基托斯省會繁華的貝倫零售市場購物。他還參觀了該市的亞馬遜河碼頭，那裡的批發貿易在凌晨3點30分開始。他和另一名學生購買了許多不同物種的標本，並最終獲得了該地區60多種主要食物物種中的56種。這些魚包括當地稱為萊卡拉和尤利拉的中等大小的鱗魚；碟狀的palometa（與食人魚有關）；以及長達6英尺或以上的巨型鯰魚。研究人員選擇了其中最大的一條。
研究人員將這些魚空運到利馬的一個政府實驗室，在那裡對每個物種進行蛋白質、脂肪酸和微量元素的分析。然後，研究人員將每個物種的營養價值與它在各種持續的環境退化中的生存概率作了對比。由此，他們制定了多種方案，說明隨着各種物種的消失，人們的未來飲食將受到怎樣的影響。
總的來說，近年來捕撈的魚的生物量一直保持穩定。然而，大型洄遊魚種，即最容易受到人類活動影響的魚種，所佔比例在縮小，隨着它們的消失，正在被較小的本地魚種所取代。大多數魚含有大約相同數量的蛋白質，所以這並沒有影響蛋白質的供應。而且，研究人員發現，許多較小的魚實際上含有更高水平的Omega-3脂肪酸，所以它們的取代實際上可能增加這些供應。他們說，另一方面，隨着物種構成更多地向小型魚類傾斜，鐵、鋅的供應已經在下降，並將繼續下降。
“像任何其他複雜的系統一樣，你會看到一種權衡，”Heilpern說。”有些東西在上升，而其他東西在下降。但這隻持續到一個點。” 確切地說，當其他物種減少時，哪些物種將填補空缺是很難預測的，但研究人員預測，在60種食物物種中的40種變得稀少或滅絕的時候，漁獲物的整體營養價值將急劇下降。Heilpern說：“你有一個臨界點，在那裡，剩下的物種可能真的很糟糕。”
一個潛在的解決方案是：在世界許多地方，包括魚和叢林肉（如猴子和蜥蜴）在內的野生食物正在減少，人們越來越多地轉向農場飼養的雞和水產養殖–這是世界銀行和其他強大組織鼓勵的趨勢。在洛雷托，這種情況越來越多。但在3月份發表的另一項研究中，Heilpern、Naeem和他們的同事表明，這也正在破壞人類的營養。
研究人員觀察到，從2010年到2016年，該地區的雞肉產量增長了約四分之三，而水產養殖業幾乎翻了一番。但在分析養殖動物的營養價值時，他們發現它們通常比野生魚類的多樣化組合提供更差的營養。他們說，特別是向雞肉和水產養殖業的轉移可能會加劇該地區已經很嚴重的鐵缺乏症，並限制必需脂肪酸的供應。他們寫道：“因為沒有一個物種可以提供所有的關鍵營養物質，所以需要一個物種的多樣性來維持營養充足的飲食。”
除此之外，養雞業和水產養殖業對環境造成的壓力遠遠大於捕魚。Heilpern說，除了鼓勵砍伐森林為動物生產飼料外，動物養殖還產生更多的溫室氣體，並將化肥和其他污染物引入附近的水域。
聯合國糧食及農業組織駐羅馬的內陸漁業專家約翰-瓦爾博-約根森說：“在許多低收入和缺糧國家，當然還有內陸國家，內陸魚是營養的基礎。許多重要的內陸漁業，包括秘魯的內陸漁業，都是在基礎設施落後、投入有限的偏遠地區進行的。用包括魚類在內的養殖動物來取代這些漁業是不可行的。”
Heilpern現在正與野生動物保護協會合作，製作一份關於該地區魚類的圖解指南，包括其營養價值，希望促進漁民和消費者更好地了解其價值。