大氣層作為地球最外部的氣體圈層，分為對流層、平流層、臭氧層、中間層、熱層和散逸層，是保護地球的一層天然屏障。但是由於氣候變化，這一屏障也正在發生改變。據外媒報道，來自國外的一項新研究指出，地球平流層在40年的時間裡，其厚度減少了大約四分之一英里（約402米），這將對天文導航系統造成影響。
平流層亦稱同溫層，是地球大氣層里上熱下冷的一層，此層被分成不同的溫度層，當中高溫層置於頂部，而低溫層置於低部。
而它與位於其下貼近地表的對流層剛好相反，對流層是上冷下熱的。在中緯度地區，平流層位於離地表10公里至50公里的高度，而在極地，此層則始於離地表8公里左右。
發表在《環境研究通訊》（Environmental Research Letters）上的一項研究指出，在1980年到2018年之間，平流層變薄了大約四分之一英里。而到2080年，平流層將變薄近一英里（1601米）。
而造成平流層變薄的主要原因就是溫室氣體排放量的增加。由於化石燃料燃燒產生的二氧化碳進入大氣層的對流層，會將部分光線反射回太空並吸收熱量。
隨着溫室氣體排放量的增多，對流層吸收的溫度就越大，這也導致地球的溫度不斷上升。與之同時，也導致平流層的溫度正在變低。
研究人員表示，研究發現，平流層上下兩個邊界正在變得越來越接近。1980年以來，對流層頂的高度一直在上升，而平流層頂的高度則一直在下降。
由於平流層氣流穩定、能見度高，一些大型客機和噴氣式飛機往往飛行在平流層中。此外，一些衛星和國際空間站則運行在平流層以上的更高空間。
因此，平流層變薄可能會嚴重影響衛星軌道、無線電波，從而導致全球定位系統以及其他基於太空導航系統出現問題。
英國雷丁大學大氣科學教授保羅·威廉姆斯（Paul Williams）表示，平流層高度的改變也將影響其上方的熱層和電離層等，這也將對無線電傳輸和GPS定位產生影響。而減少這些影響的最有效手段，就是減少溫室氣體的排放。