據外媒報道，一項顯示益生菌在預防呼吸道感染方面具有潛在作用的研究指出，在超重和老年人群體中，日常使用益生菌跟出現較少上呼吸道癥狀有關。“這未必是最直觀的想法，將細菌放進你的腸道可能會降低你呼吸道感染的風險，”Benjamin Mullish醫學博士說道，“但這進一步證明了腸道微生物群跟我們的各種器官系統有着複雜的關係。它不僅會影響着我們的腸道或肝臟的工作，還會影響我們整個身體的工作。”
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Mullish是這項研究的首席研究員，同時還是英國帝國理工學院消化疾病學部的臨床講師。
據了解，研究人員重新分析了220名患者的詳細日常日記，這些患者參加了一項早期關於益生菌和減肥的雙盲安慰劑對照研究。研究人員在回顧了上呼吸道感染的常見癥狀–包括咳嗽、喉嚨痛和喘息–后發現，在為期6個月的研究中，服用益生菌的參與者跟安慰劑組相比，上呼吸道癥狀的總體發生率降低了27%。這種影響在45歲及以上的參與者以及肥胖人群中最為明顯。
肥胖的人患呼吸道感染的風險更高。此前的研究表明，益生菌可以減少健康成人和兒童的上呼吸道感染，但關於老年人、超重和肥胖這一脆弱人群的數據卻非常少。
“這些發現增加了人們對腸-肺軸的興趣——腸和肺是如何相互溝通的，”Mullish博士說道，“影響肺部工作的不僅僅是腸道發出的信號。它是雙向的。這進一步說明，腸道微生物群的變化會在很大程度上影響我們的健康。”
不過研究人員沒有測量免疫反應，只測量了呼吸道癥狀。Mullish博士表示，未來的隨機臨床試驗可能會有助於確定跟減少呼吸道癥狀相關的機制，另外還將探索益生菌對免疫系統的可能影響。