據外媒New Atlas報道，約翰斯·霍普金斯大學的研究人員一項出乎意料的新發現表明，世界上最常用的除草劑似乎會削弱昆蟲的免疫系統。一項以傳播瘧疾的蚊子為對象的實驗表明，這種化學品可以增加昆蟲對寄生蟲感染的敏感性，可能增加人類疾病傳播的風險。
草甘膦是一種除草劑，自20世紀70年代以來一直被廣泛用於農業。它通過破壞一種叫做莽草酸途徑的關鍵代謝過程來殺死植物。該途徑只存在於植物中，因此多年來草甘膦被認為是一種理想的除草劑–對除植物外的一切都無害。
然而，近年來，人們對這種化學品對周圍環境和人類的影響表示擔憂。奧地利和越南是最早完全禁止這種除草劑的兩個國家，而其他幾個國家則在未來幾年內分階段淘汰這種除草劑的使用。
草甘膦對昆蟲的影響仍然是一個爭論的焦點。研究發現，這種除草劑可以破壞昆蟲的腸道細菌，這可能導致行為或生理上的變化。一項新研究表明，草甘膦可能損害昆蟲的免疫力，這可能導致對人類健康的破壞性後果。
早在2001年，一個研究小組在研究草甘膦對真菌的影響時發現，這種化學物質會抑制真菌產生黑色素。對人類來說，黑色素主要是一種保護性的皮膚色素，但對昆蟲來說，這種分子在免疫方面起着關鍵作用。
在這項新研究中，研究人員想知道草甘膦對昆蟲的免疫力有什麼影響，因為這種化學品已知會擾亂黑色素的產生。草甘膦的影響是用兩種進化上不同的昆蟲模型來研究的：一種是已知攜帶瘧疾的非洲蚊子，另一種是蠟螟。
在這兩種模型中，研究人員發現草甘膦抑制了黑色素的產生，使昆蟲更容易受到病原體感染。但對蚊子的調查提供了一些最令人擔憂的發現。
研究第一作者丹尼爾-史密斯說：“接觸草甘膦的蚊子控制瘧原蟲感染的能力較弱，這暗示接觸草甘膦可能使它們成為更好的瘧疾病媒。這些結果引起了人們對在世界瘧疾流行地區越來越多地使用草甘膦的擔憂。”
2017年一項有影響力的研究提出了有爭議的發現，聲稱在20多年時間裡，德國飛行昆蟲的總數已經下降了75%。自那時起，科學家們一直在努力清楚地了解昆蟲種群到底發生了什麼，因為一些研究表明特定昆蟲的丰度增加了，而其他研究則看到了明顯的下降。
這項新研究的作者、來自約翰斯·霍普金斯大學彭博公共衛生學院的Arturo Casadevall並沒有在這項研究和有關全球昆蟲減少的假設之間劃出一條直接的界限。然而，他確實指出這些新的發現是出乎意料的，應該提醒人們在預測環境中的化學品的後果時的困難。
Casadevall表示：“我們的結果顯示了一種廣泛使用的除草劑的意外影響，並提醒我們注意，在環境中傳播這些化學品可能會產生意想不到的後果。”
這項新研究發表在《PLoS Biology》雜誌上。