據外媒TechCrunch報道，目前對軌道圖像的需求量很大，而Alba Orbital公司將提供這種服務，該公司打算以15分鐘而不是幾小時或幾天的間隔提供地球觀測。這家公司剛剛籌集了340萬美元種子輪融資，以使其下一組衛星進入軌道。
這家初創公司已經有六顆衛星進入軌道，這比大多數有太空野心的公司得到的更多。但這只是該公司的開始，它還需要數百顆衛星才能開始提供其計劃中的高頻率圖像。這家蘇格蘭公司在過去幾年裡一直在進行準備和研發，追求的目標是創造一個重量不到一千克的太陽能地球觀測衛星。Alba Orbital已經推出了一個概念驗證，並準備將真正的東西送上軌道。
重量少於一千克的“Unicorn-2 ”只不過是一個具有最低限度的存儲、通信、電源和運動的飛行攝像機，有平裝書大小的太陽能電池板，價格在1萬美元左右。它應該能夠捕捉到高達10米的分辨率，足以看到建築物、船舶、農作物，甚至飛機等事物。
“人們認為我們是白痴。現在他們開始認真對待了，”Alba Orbital公司的創始人兼首席執行官Tom Walkinshaw表示。“他們可以看到它的真面目：一個捕捉數據集的獨特平台。”
“加州的情況可能是野火，”Walkinshaw說。“每天有一次野火的圖像，有點像有一個巧克力茶壺……不是很有用。還有像颶風這樣的自然災害，洪水是一個很大的問題，交通也是如此。”
Walkinshaw指出，在承擔再發射幾十顆衛星的任務之前，他們公司是自給自足的，並且是盈利的，而種子輪融資將使之成為可能。他表示：”它讓這些鳥在空中飛行，讓它們完成並運出，”他說。”然後我們只需要提高生產速度”。
該公司下一批進入軌道的產品（也許最快在一兩個月內，取決於發射供應商的計劃）將專註於夜間圖像，Walkinshaw認為這一領域的價值被低估了。但正如軌道熱成像初創公司Satellite Vu所顯示的那樣，人們對能源和活動監測等方面有着巨大的需求，而夜間觀測是其中的一個重要部分。
種子輪融資將使接下來的幾輪衛星進入太空，之後Alba將致力於擴大生產規模，以生產更多的衛星。一旦這些衛星開始升空，它就可以展示它所要生產的高水準的圖像–現在還不可能做到這一點，儘管Alba已經有客戶在排隊購買它所得到的圖像。
本輪融資由Metaplanet Holdings牽頭，Y Combinator、Liquid2、Soma、Uncommon Denominator、Zillionize和眾多投資機構參與。
至於競爭，Walkinshaw表示歡迎，但他覺得自己和他的公司在這一類衛星上投入的時間和工作比世界上任何一家公司都多。更有可能的是，Alba公司追求與那些已經或正在提供的產品互補的獨特產品。他總結說：“太空現在是個好地方。”