據外媒報道，一個旨在搜索超大質量黑洞的X射線望遠鏡可以使用一種叫做等離子體金屬沉積的新型3D打印技術來建造。歐空局的太空望遠鏡–也將用於繪製熱氣結構圖並確定其物理特性–將於2033年發射。作為評估等離子體金屬沉積技術是否可用於幫助建造雅典娜天文望遠鏡的大型結構部件的項目的一部分，奧地利公司RHP Technology使用該技術製造了六個示範部件。
這些原型是一個3D打印和部分加工的版本，有朝一日可能成為雅典娜望遠鏡的 “眼睛”。等離子體金屬沉積技術也是未來製造大型部件的候選方案，例如雅典娜望遠鏡的光學工作台，它將對齊並固定大約600個鏡子模塊–這將是有史以來用鈦打印的最大部件。直徑約為3米的整體形狀必須精確到幾十微米以內。
歐空局材料工程師Laurent Pambaguian說：“我們研究了整個工藝鏈以及3D打印，使用鈦合金作為金屬粉末或線材材料。結果顯示了良好的機械性能和精加工，標誌着我們有能力推進這項技術，包括對替代材料的研究。”
RHP技術公司與另外兩家奧地利公司合作開發了這些原型：包括AAC航空航天和先進複合材料公司；以及FOTEC Forschungs und Technologietransfer公司。
RHP技術公司的總經理Erich Neubauer說：“使用傳統的製造方法，即通常從塊狀物上進行銑削，80%以上的材料被浪費了。通過使用我們的等離子體金屬沉積技術，我們能夠證明大大節省了材料和成本。”
這項工作得到了歐空局空間解決方案的支持，該方案旨在支持歐洲的企業家利用衛星應用和空間技術發展業務，改善日常生活。
來自奧地利歐空局空間解決方案技術轉讓經紀人Brimatech的Susanne Katzler Fuchs說：“RHP證明了大型3D零件可以打印用於空間應用。在未來，這項技術可以用於地球上的應用，如工業、航空或汽車應用。”